一
如提起蓝印花布，就如同从老相册里拈出一张发黄的照片，都已是过往淡然的回忆。
在旧日湘西的人家里，蓝印花布是再平常不过的物件。家居中，床单背面、门帘桌布、帐檐褥边等等都是它的身影。衣着上，可用于作围裙罩衫，装点身形，连小孩的兜肚也能用上它。由于年代已久，花布经过长期漂洗，蓝是淡淡的，并不扎眼，人与家居被其衬得清新雅致。
随着时代的流逝，这种手工的土布，由于工艺的繁杂和制作的辛劳，渐渐被工业化生产的机织布取代了。有的也是锁在箱中垫于柜底，成了主人家的收藏。
二
再次接触它是在湘西小镇凤凰，一个手工艺人的家中。
艺人本名早已被淡忘了，当地人都唤他“刘大炮”，是为他敢言直言而得名。
这个大炮，确实人如其名，朴质爽直，没有一般被升级为“艺术大师们”的扭捏作态，被浮名捧上云天一副自以为是的架子。
他说你只管问就是，我把我知道都教给你，这门手艺没什么秘密的。你们远道而来我总是很欢喜的，只要你们喜欢我的蓝印花布就好。说着老人将各种介绍蓝印花布的书籍资料一叠叠的递了过来，上面还有老人制作布的场景，自己在山江苗寨的老作坊，从天而降高高飘摇在晒架上的蓝印花布，在清亮的河溪中漂洗花布的情形。
老人说旧的作坊将不日复原，黄老师正积极为此事筹措着，这个黄老师，就是凤凰的一怪，怪在他的画怪在他的人，特立独行惊世骇俗，黄老怪黄永玉。有了他的支持，作坊似乎指日可待，到时作坊将重现旧时的风貌。自己也可为远道而来的倾慕者当场操作演示，希望能有更多的人了解这门手艺，能将此门手艺传承下去。老人期待之情溢于言表，眼睛闪着异样的光芒，心里似乎雀跃着又一次生命的勃发。
三
从房中出来，院落中央便是有一人高的大圆木桶，里面盛的是幽蓝幽蓝的液体，外观上看去粘稠凝重。其实，一见到老人，便诧异那双蓝幽幽的双手，现在似乎谜底揭晓，恍然大悟。
经老人的指点，这幽蓝液体便是土法熬煮出的靛蓝，也叫花青，自从19世纪末国外的西洋鬼子用人工合成了靛蓝，在许多地方染坊便用上了进口的洋靛，唯有在湘西这片大山深处的人们还沿用着种蓝制靛的土法，冥顽不化，自行其是。
靛蓝作为染剂，可使布身紧密耐用，洗晒不易褪色。远在先秦，当时的人们已经懂得采集和种植蓝草作为染料，有《毛诗·小雅·采绿》中“终朝采绿，不盈一掬；终朝采蓝，不盈一檐”为证。
要说这靛蓝还是一神奇之物，为了其色素不轻易溶于水，还须得用上还原剂。只有将它溶解在碱性的水里，成为隐色体，即黄色液体，才能被纤维吸收。将染好的布料从染缸里取出晾晒，颜色就会由黄变绿、由绿转蓝，成为不溶性色质，保住花布坚固而不褪色。
旧时的染坊，常能见到染坊墙壁上贴有“缸水调和”、“缸中取宝”、“缸中出金”等吉祥词。这是因为靛和碱的质量不稳定，加之四季气温不同，按照传统配方下料，缸水未必能使靛顺利地还原成为隐色体的缘故。民间染匠大多是靠既有的经验，经验足的老师傅会口尝缸水，按口涩的程度，来配比水量。就是如此也不能保证缸缸调配的恰到好处，所以常常贴上吉祥词，希冀缸水能顺利调和，从缸中取出宝来。
四
老人将我领向二楼，进得一间大室。室内有一大方桌，桌上有纸样、刻版、刻刀等等物件，林林总总散放一桌。
老人将此间的工序一一道来，其实入染前，先得有一个裱纸描稿制版刮浆的过程。
裱纸，是制版的第一步，纸为皮纸，用野柿子捣汁泡水胶合，约裱上十至十二层，覆于墙上晾干。
描稿，将裱好的两三层纸版钉在一起，在上面描绘事先设计好的图样，图样有简有繁，有上百种之多，其中有代代传承下来的传统图案，也有老人从中汲取精华演化而创制出的新图样。
刻版，用刻刀照纸上的花样将版子镂刻成透空的漏版，刻版的过程最考究各人的手法眼力，繁复的点，流畅的线条，顿挫之间的转换，等等都需一气呵成。刻好的花版再用卵石打磨平整，并打蜡，称作“砑版”。刷上桐油或光油，晾干后即可使用。
刮浆，用牛骨或木版做的“抹子”将黄豆粉与石灰水调和而成的防染浆剂刮入花纹空隙，落在垫于底下的白布上，形成隔离与浸透的布局之分。
由此刮有灰浆的白布就可以入染了，最后经过漂洗、晾晒、滚压，有灰浆处便呈白色，而无灰浆处便是蓝色，一匹平光悦目，白底蓝花的花布就制成了。
五
再上层楼，便到了蓝印花布的展示室了。大大小小的花布挂满了四壁，图案各异，幅幅都藏着隐示玄机，其中的寓意象征，不经点拨还真瞧不出究竟。
以花瓶为主体的，配上千枝万朵的花卉，其中的“瓶”通“平”，以“平安如意”，“富贵平安”，“吉庆升平”为意。
“鹿鹤同春”纹样中，“鹿”与“六”、“鹤”与“合”谐音，“六合”乃天、地和四方，有囊括整个宇宙之意。
还有桂花谐“贵”之音；葫芦谐“福禄”；佛手谐“福寿”；喜鹊登梅枝谐“喜上眉梢”；大鸡谐“大吉”；双钱谐“福寿双全”等等，整个图案符号的世界里充盈着意义。
在此为朋友的小店挑了几样花布，老人仔细查了查布面，将有瑕疵的给换了下来，在布的背面盖上自己的章，“刘大炮”仅此一家，别无分号。
告别时，老人还预留在家吃饭再走，此非是一番只挂于嘴边的客套，在湘西人的平常观念中，只是多一双筷多几两米而已。
俺就是吃“百家饭”长大的，别人家的饭才香，窜到这家吃点，窜到那家吃点，据老人说“百家饭”是最养人的，不吃“百家饭”，小孩长大了反而不康健。扯远了，就此打住！
小锦囊
到了凤凰，刘大炮的蓝印花布在街上的店铺是买不着的，需到他的家中购买。布的价格不低，一米见方的花布价格200~300元/幅。如果你想进一步深入的了解，可在书店去买一本《民间印染花布》（湖南美术出版社）细细读来，里面有详细的介绍，虹桥中“边城书社”的书较全。
《民间印染花布》：http://www.douban.com/subject/1036104/
延展阅读
日本的久保麻纱女士，痴迷于蓝印花布，从1970年代就在中国各地收集蓝印花布，她记录了1970年代江苏南通蓝印花布的印染过程。
蓝印花布工艺过程：http://www.chinesebluecalico.net/showarticle.asp?id=266&sort
原文由 柚子 发布于2007/09/07
