1956年凉山民主改革之前，彝族还不叫彝族，彝族人在这之前自称“诺苏”，黑色的族群之意，彝族中的黑彝自称“诺”、“诺合”，有黑色族群的主体之意。“诺”之下是名为“曲诺”的白彝，名为“阿加”“呷西”的娃子。彝族的法规、习俗全部由黑彝制定，彝族本民族的历史也是沿着黑彝家支的族谱来展开。一个民族的延续，主要体现在民族传统的延续，对于本民族的传统的延续，黑彝有着极强的责任自觉，他们认为自己是黑骨头，是彝族中的“正统”，有着一种身份的自豪感。为了维护本阶层“正统”的延续，他们坚持阶层内通婚，在日常行为方式上约束个体行为，尽力守着自己阶层的“老规矩”。
　　以阶级的观点来看，传统的延续是为了维护黑彝自身的贵族地位，只有保住了传统被认可，他们的贵族地位才能被认可。民主改革运动把之前凉山的社会定义为奴隶制社会，黑彝中的90%左右划分为奴隶主阶层，5%左右的白彝和不到1%的阿加阶层里也有奴隶主。这种划分方式以生产资料的占有、剥削为依据。虽然白彝和阿加中也有奴隶主，在经济上比少部分黑彝富裕，但是在彝族传统观念看来，黑彝仍然是凉山的主人，这种认识不以拥有财富多少为标准。现在凉山的黑彝，已经失去了在传统中拥有的特权，但是在行为和外表上像不像一个黑彝，仍然有一个传统的标准，黑彝会自我约束，白彝也会拿标准来评价黑彝。

　　应该承认现在凉山还存在着黑彝、白彝之分，民主改革最大的力量是改变了之前黑彝抓奴隶的行为，凉山现在没有原来被称为“娃子”的阶层。凉山民主改革以后，人人在权利上平等，但是阶级差别的意识仍然存在。黑彝白彝差别的争论，甚至蔓延到现在的互联网上，有些黑彝要树立自己的优越感，白彝就反对黑彝的优越感。
　　民主改革前统计，凉山黑彝约占总人口不到10%，白彝占50%，娃子40%。白彝的组成，多数是掠夺来的汉族，在凉山生活几十年，甘心接受黑彝的统领，融入凉山。少部分白彝是不守通婚制度的黑彝，与白彝结婚，被家支开除。还有主动投靠黑彝的边民，一些彝区与汉区交界的百姓，不堪中央政府的剥削，于是投靠黑彝。娃子都是经过几次转卖、掠夺而来的人口，经过几十年的“彝化”，才能成为白彝。白彝是凉山社会的“百姓”阶层，拥有土地和人身自由，但是即使遇见不如自己富裕的黑彝，仍然要表现出尊敬。白彝接受黑彝的统领，但是他们可以选择接受哪位黑彝的统领。

　　拥有金钱多少不是一个标准。现在黑彝也失去了特权地位。黑彝为什么要在传统中保持自己的优越感？现在的黑彝为什么要延续这种优越感？
　　由于家族历史的长久和血统的纯正，黑彝认为自己才是真正的彝族。如果在历史长河中考证，黑彝也可能是古羌族和西南土著民族融合的民族，只是黑彝的族谱记录的比较远古，而且遵循严格的黑彝族群内部婚姻制度，血统上保持了纯粹，与白彝相比更有传统可循。
　　优越感的形成，也与他们是凉山的统治阶层有关。黑彝职打仗，白彝职农事，解放前，虽然有中央政府的管辖，但是在凉山腹地仍然延续着千百年以来的“无政府状态”，没有统一的领导者，各家族通过不断的战争，来维持利益平衡。起源于游牧祖先的黑彝，他们不从事农业劳动，保持着游猎习惯，擅于征战，所以黑彝担任各区域的统领。
　　但是这个统领在财富拥有和生活享受上，并没有什么特殊。人类学学者马长寿先生和林耀华先生分别在1930年代、1940年代深入凉山考察，他们看到的黑彝头人的生活，在住所、衣着、饮食上，实在不比白彝要好多少，与抓来的奴隶差别也不太大（逃跑再抓回来的奴隶会受到严重惩罚）。在生活上甚至还不如他们抓来的工匠，黑彝不会打铁等工艺，所以给抓来的工匠比较好的待遇。物质享受上的简陋与凉山地区物质缺乏有关，也与黑彝的生活习惯有关，黑彝没有积累财富的意识，吃饱就能满足，喂养的牛羊，主要是为了招待客人。在凉山，到任何一个家庭里，都可以如在自己家里一样吃住。如果怠慢，引起来客的不快，甚至会引起战斗。在黑彝的一个家族内，如果有贫穷的家庭，还会得到整个家族的援助，黑彝社会没有乞丐，如果一个黑彝成为乞丐，会被看作一个家族的耻辱。
　　看重共享，不注重积累，所以黑彝奴隶主并不一点拥有很多财富。拥有财富的奴隶主，是黑彝中的土司阶层，他们是当官的黑彝，接受中央政府的委任，但并没有统一管理凉山各家族的势力。
　　黑彝社会的头人，完全是自然形成的，一个人战斗能力强，组织几次战斗，就会被拥护为头人，彝人称为“硬嘟嘟”。黑彝以勇敢为荣，在“打冤家”战斗中，头领必身先士卒，低头的黑彝会被嘲笑为软骨头。除了证明自己有能力保护族群的安全，担任黑彝头人还需要公正、讲道德，能够公正处理族内的纠纷，一旦有一次偏袒不公，白彝就会转投别的头人。一个黑彝善待他的百姓和娃子，会引来更多的白彝来投靠。即使德高望重的黑彝头人，他的后代也没有继承权，完全要凭自己的能力赢得家族成员和白彝的支持，与接受皇权封赏世代有继承权的土司不同。

　　现在的黑彝保持自己身份的特殊性，更多的是自觉延续着一种本阶层的传统，就是“黑彝应该是什么样”。在衣着上，市场流行的款式，黑彝年青人也会穿，但会选择深颜色、花样少的衣服，不穿艳丽的衣服。在重要场合，会穿彝族传统服装。黑彝的传统服装，只在领口或者袖口装饰花样，而且会注意含蓄，颜色多用深色。在衣着方面，白彝就随意的多，在追求时尚上没有太多传统观念的约束。黑彝待人接物比较大方，这大概是因为他们以前在物质上有共享的习惯，小气的人被人瞧不起。办事求公正，不说谎，信守承诺，白彝产生纠纷，习惯上也会找一位黑彝来调节。
　　民主改革后凉山黑彝改变了生活、生产方式，不再需要、也不被允许抓奴隶，白彝也不再需要依赖黑彝生活。争论黑彝、白彝谁高贵谁低等，已经没有意义。黑彝、白彝平等，对于黑彝的认识，我想也应该改变阶级划分的眼光。奴隶主和奴隶的划分，有积极的作用，但是强调了牢不可破的剥削、被剥削关系，从侧面也加固了阶级对立意识，并不有利于协调当今黑彝与白彝的关系。林耀华先生在他的《凉山夷家》，马长寿先生在《凉山罗彝考察报告》中，记录了1940年代他们看到的黑彝与白彝的生活，有人身等级不平等，也有黑彝善待白彝，白彝拥戴黑彝。林耀华先生很钦佩他接触到的黑彝头人的勇气和道德。马长寿先生讲述黑彝与白彝的不平等关系，提出以分工不同来看待，黑彝职打仗，白彝职农事。这两本书是1949年之前写的，当然不能采用马克思主义的方法来写。如果把黑彝完全看成残暴的奴隶主，这就不能客观认识凉山的传统。奴隶主是阶级上的定位，从族群的意义上来说，凉山有自己的社会形态，黑彝在历史中形成了自己的行为方式，奴隶制不能完全概况黑彝的传统。
　　承认黑彝在血缘上的纯粹和黑彝祖先的历史，并不意味着黑彝是“贵族”，只说明了他们是“诺苏”民族的传统继承人，在“诺苏”的系统内。白彝不在黑彝的系统内，在传统上较少受约束，有拥有更多自由的权利，因为几代人都生活在凉山，也有认同、继承彝族传统的权利。

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